第二百二十章：瘟疫与炼金
瘟疫，这无一是一个很耳熟的单词。
中世纪的黑死病，启蒙时代的天花，近代的非典型性肺病。
它们给生灵带去痛苦和折磨，它们的存在就是罪恶的象征。即使在郅牧的家乡，医疗水平日益发达的今天，对于某些传染病来说，也只能用隔离的方式去控制，等待其平息，而非随随便便吃几片药就可以治愈。
“这些信徒掌握了某种散播瘟疫的能力吗？怪不得人人喊打……”
“前面的马车，立刻停下！”然而，就待郅牧打算详细了解一下本世界的力量体系时，前方突然传来了卫兵的叫喊声。
“砰！”一阵猛烈的爆炸声传来，扬起漫天烟尘。
“搞什么……”郅牧将窗帘掀开一条缝隙，谨慎的观察着四周。
“是炼金术士！抓住他们！”围观的群众带着惊恐的眼神望向爆炸的中心，在烟雾即将消散的刹那，一只喷薄着汹涌蒸汽的巨型铁手，稳稳的握住了巡逻卫兵的胡椒瓶手枪。那是一种廉价但火力强劲的重型蒸汽左轮，从外观上来看，就是一把被加粗了六倍，并且点缀上许多黄铜花纹和锈迹的“手炮”。一旦击发，其威力大概可以把整面房屋的石墙都直接崩碎。刚刚的“爆炸”声，其实就是这种普通士兵的手枪所发出的轰鸣声。
郅牧看得可谓是心惊肉跳，从那匹被崩成血雾的驽马，碎成木屑的马车，以及卫兵那微微颤抖的手臂就知道了。尽管这个世界的人还在使用蒸汽动力，但但从威力上来说，这种浮夸风格的“普通手枪”，要比地球上的轻型武器强多了！
然而，即使是这样粗暴的火力，也没能在这两个炼金术士的身上留下任何痕迹。对方只是毫不在意的擦了擦合金胸甲上的粉尘，随后，包裹着蒸汽装甲的手臂微微用力，轻而易举的就捏碎了士兵手中的厚重武器。
“为了……秩序与机械之神的荣光！”炼金术士用嘶哑的合成音大叫道。那似乎是一种管状金属制的发声装置，从喉咙之中穿出，替换了原本的声带，直接裸漏在喉结的下方。
“啊！进攻！”周围，数十名士兵顿时开动了手中奇形怪状的武器，通过齿轮和机括增加数倍拉力的机械弓箭、转动发条就可以引爆的铁皮手雷、以及接着煤油储罐的火焰喷射器和铝热步枪，无一不充斥着机械暴力的独特美感。
顺带一提，这些卫兵都带着口罩，但那些炼金术士似乎并不需要这种东西。
随着对方的移动和躲闪，郅牧也终于得以看清那人的全貌。
红蓝双色的护目镜，柳钉穿插的皮衣内衬与合金外装甲，背后还背着一台至少有数百个齿轮和零件的小型内燃机，两根黄铜打造的蒸汽喷口竖立其上，喷涌出灰黑色的一氧化碳尾气。显然，对方就是倚靠着内燃机带来的蓬勃动力，用这复古的“机械外骨骼”才得以一拳捏碎了坚硬的金属制品。
或许是因为机械造物太过笨重的原因，这两个炼金术士无法躲开射速极快的多管机枪，但那种威力相对较小的武器，根本没法在他们的身上留下痕迹。
“那个外装甲有古怪。”郅牧轻声说道。在没有现代冶金工业的加持下，靠着焦煤和高炉炼铁这种“落后”的方法可以制造出如此坚硬的金属。
“尊敬的使徒阁下，那是炼金傀儡赋予他们的技术。”辛西娅适时的提醒道。
“哦……”如此就说的通了，既然是帝国护卫那边拿出的黑科技，那出现什么情况郅牧都不会觉得奇怪。
“话说，这帮炼金术士到底是什么来路？”
“他们是炼金傀儡的信众，狂热的追逐着机械与蒸汽的人体改造，是被各大王国所通缉的邪教分子。嗯……和我们的处境相仿。但我们是真神的信徒，优雅的触手与那些蠢笨的傀儡是完全不同的存在。”
谈话间，那边的战斗也渐渐进入了尾声。尽管这两个炼金术士通过某种黑科技改造了自己的肉体，获得了与装甲车比肩的战斗力。但等到街道尽头的蒸汽坦克出现时，胜负已经没有了悬念。伴随着锅炉的嗡鸣声，散发着滚烫气息的加农炮弹飞驰而出，巨大的动能顿时将炼金术士的外装甲砸成齑粉。
随后，同样喷吐着蒸汽尾气的救护车才姗姗来迟，几个身上绑着齿轮和护具的救护人员熟练的将奄奄一息的炼金术士固定在担架上，带去了未知的方向。
想必，这两个家伙的结局一定不会很美丽。
接着，还能站着的守卫们带着在马车的残骸中一阵翻找，并慎之又慎的取出了几块具备复杂机械结构的精密卡片。
“是机械傀儡的邪恶灵魂！烧死它们！”围观的群众顿时大叫道。
“灵魂？什么灵魂？”郅牧疑惑的问道。
“机械傀儡的信徒能用这种小卡片代替蒸汽造物的核心。将原本中性的坦克和巨龙变为它们的走狗。”
“哦……这不就是蒸汽时代的‘芯片’或者‘内存条’嘛。插上之后，应该就可以将智械护卫的程序载入进去。这么来看的话，它们在本地化改造的这条道路上已经取得了阶段性成果，恐怕要不了多久就能重新苏醒了。或许……我也应该尝试帮助一下这边尚在沉睡的旧日，重新平衡二者的力量？”随着跟辛西娅的交流，郅牧逐渐意识到，这颗星球上的信徒并信奉魔虫一族的修德·梅尔，而是另外一位伟大存在。看来，想要获取飞船遗失的部件，以及达到重新平衡三大阵营的目的，郅牧还得去拉里亚地下结社的总部跑一趟。
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