北海剧县，国相府中，刘备将司马直送来的书信交给关羽二人一览。
即便是平日里喜怒不形于色的高顺览信后也是变了脸色。
他与司马直相识最久，两人之间更是极为投契，不想司马直这般清直之人就这样送了性命。
打量着两人神色的刘备叹息一声，嘴角却是带着若有若无的嘲讽之意，“听闻司马公服毒之前曾连夜写下书信一封，直言朝中事。陛下览信之后若有所悟，倒是暂时停下从这些即将赴任的官员身上收取修建宫室的钱财了。”
“只怕要不了多久就会故态复萌，天子是何等人，兄长心中也该有数了。”
关羽涨红了面目，狠狠一拳砸在身前的石桌上。
一旁的高顺虽不曾言语，可铁青的面色也能看出他的心思。
“说来我倒是想起一件这些日子听闻的趣事。听说冀州有名士崔烈，买官至三公之位。拜官之日，天子临轩，百官皆在，天子见崔烈得志，笑言少收了钱财，而陛下乳母程氏则为其解围，说崔烈之所以得官，是贿赂了她的缘故。”
刘备最初是笑言，只是笑着笑着就带上了些冷意，天子做的出这种事情。
“崔家名门，竟也以此窃据三公之位。当年我本以为这些以诗书传家的大族与地方上的豪强不同，不想这些年看下来，原来都是一个模样。”关羽闻言也是叹了口气。
他本就是底层起身，当年在河东也好，在涿县也好，底层之人的疾苦从来也不少见。这些年随着刘备走南闯北，却是见识了不少朝廷上层的蝇营苟苟。
“世道坏了，又岂是只在根上。”
刘备笑了笑，“好在如今在这北海之地咱们还能勉强当家做主。不论司马公这番作为值与不值，终归是他自家的心意，你我也不好议论。”
说完此事，他又问起旁的事情，“我要你准备的船只如何了？北海临海，在北地是少有的编练水军之地，若是不利用起来，岂不是暴殄天物。”
关羽闻言皱了皱眉头，轻声道：“在当地的军士倒是招募了不少，也都是些精通水性的人物，想来只要训练一二，在水上作战应当不是什么难事。船只也找了不少，可惜都是些小船，在这内海之中航行尚可，可若是出了内海，只怕稍稍遇上些风浪便要船毁人亡了。”
北海的船支多是以轻薄的渔船为主，鲜少有能抵挡海外风浪的大船，不过这在汉时倒也是常态，即便是后来以水战和造船闻名天下的孙吴，行船于海中，依旧会有极大的风险船毁人亡。
刘备揉了揉眉心，关羽说的事情他也有考量，他虽然知道些造船的理论，可也是仅仅限于指点江山而已。
他苦笑一声，“看来如今最紧要的是寻个厉害的工匠。”
……………………
当初张角举旗而天下响应，各州之地响应张角的自然也不都是他黄巾教的教徒。
于黑山附近，有博陵张牛角，常山褚燕，黄龙，左校等人先后起兵。以张牛角为首，联合一处，袭城攻县，守军不能制。
而张牛角在围攻陶县之时身中流失，自知活命不长，临死之际，叮嘱众人要奉张燕为首。
褚燕也由此改名张燕。
由于其军马活跃于黑山一带，故而其自称黑山军。
官军则称其为黑山贼。
张燕势大，冀州及并州城镇多受其骚扰，多有并州与冀州豪杰，相助官军讨伐黑山贼。
冀州，黑山军大寨的主帐里，如今贵为一军之主的“黑山贼首”张燕正身披甲胃，紧锁着眉头，在帐中来回踱着步子。
“兄长，俺回来了。”
一个汉子掀帘而入，来人身量高大，言语之间似有雷鸣。
此人是如今张燕手下的两大勐将之一，号称黑山熊虎的黄龙。
张燕一身武勇虽也不差，可其素来是以矫健着称，论及勇力比不上二人。
见黄龙入内，张燕连忙凑上前去，问道：“如何？可曾击杀了那人？”
黄龙面上一红，低声道：“不曾。那人着实厉害，俺和左校联手，加上早早准备的伏击，也不曾留下此人。不止如此，左校还被那人射中了手臂，受了些伤。要不是俺们见机的快，只怕……”
张燕闻言叹息一声。
原来此地的官军虽然人数不少，可到底不是当年的边军，久不习练，自然不是他们这些亡命徒的对手。
在战事最初，他们屡战屡胜，手下的将校更是打出了士气。官军一败再败，只要再战上几场，说不得就能让官军彻底失去战心，不战而退。
只是不想在这个紧要关头，汉军竟是换了主帅。
而汉军新任的主帅，就是在对战张角之时不曾立下战功的东中郎将董卓董仲颍。
除此之外，更是有一支不知从何处而来的人马加入其中。
为首之人极为悍勇，用一杆画戟，座下是一匹枣红色骏马，此人每隔几日便要带着身边数骑前来冲阵，往来奔突，即便他们数倍于敌也阻拦不下，还被此人借机斩杀了几员勇将。
今日一战他本打算是想设计伏杀此人，不想又被此人破围而去。
如今汉军之中有此人连番作为，士气又重新提升了不少。加上董卓此人也是久经战阵，调兵布阵之下，反倒是让张燕的黑山军渐渐处于了下风。
“兄长，咱们该如何是好？虽说一人之力有限，可如今咱们与汉军难分上下，若是此人不除，只怕军心难振。”黄龙低声道。
张燕却是笑了一声，“不妨事，看来我要回一趟家乡了。
…………
冀州常山郡，真定县，有数骑自西而来。
故地重游，为首之人翻身下马，牵马而行，沿途见到昔日旧景，难免有些睹物思人。
此时他来到一处人家，亲自上前扣门。
应声前来开门的是个中年人，眉眼间满是风霜磨砺之色。
远道而来的张燕收拢起身后的兜帽，笑望向眼前的故人，“兄长，子龙可在？”
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