两驾马车没有停，直接走楚府的后门直达马厩。待两驾马车进入，后门立即闭阖。而潜伏在楚宅的各路探子们立即作鸟兽散，慌慌张张地回到老窝去传禀。
无心院和栗氏中正府的马车一起进入楚宅的后门，难道画师先生为栗族长和楚家主讲和吗？
楚宅后院，诸葛弈唤来两个家仆抬了步辇过来，亲自扶栗族长坐上步辇。
栗族长环视四周，夜幕下似曾相识的环境让他感到莫明的不安。在看到抬步辇的家仆衣着乃楚家时，瞪圆眼睛质问：“怎么回事？你怎会把我带来楚家？”
“稍安勿躁。”
栗海棠挽着栗夫人走在后面，欣赏夜色下的楚家后花园，很满意地说：“嗯，这楚家的花园子景致真好。比奁匣阁的东花园还漂亮，比无心院的后花园也漂亮。”
“那就让楚家主忍痛割爱，把这座府宅送给你。”翎十八从前面的回廊穿行而来，笑吟吟地说：“楚家的后花园确实漂亮，难得我家妹子喜欢呢。”
同行而来的楚二爷面露尴尬，赔笑道：“翎爷恕罪，奉先女恕罪，这府宅乃楚氏族在瓷裕镇的安身立命之地，实在难以割舍。若奉先女实在喜欢，我愿送个一模一样的府宅给奉先女，如何？”
“楚家主真大方，多谢多谢。”栗海棠不急着拒绝，对坐步辇的栗族长说：“你瞧瞧楚家主的肚量，哪是不容商量的人。”
“哼！那你怎不去做楚家的奉先女。”
栗族长恼羞成怒，嘲讽的话未经思索便说出来。可说完又后悔了，他这不是当着外人的面前打了自家人的脸面吗？
楚二爷抓准时机，讽刺道：“别！我楚家可没有你们那般恶毒的规矩，活生生逼死无辜的女娃娃们，真真的残忍啊！”
“话也不能这般说。立奉先女乃八大氏族先祖们订下的规矩。常言道国有国法、家有家规。八大氏族能传承百年屹立不倒，正是数辈奉先姑姑们的庇护之劳。”
栗夫人柔声软语却四两拨千金，硬生生把歪理扳成顺应天意。把惨死的无辜姑娘们说成庇护八大氏族的功臣。
楚二爷还想多讽刺几句，却被翎十八截了话。
“鄙人请栗族长和夫人前来商量大事，借贵宝地一用，希望楚家主念在我们的老友情面上少说几句。”
“是，翎爷放心，我即刻退出院去。”
楚二爷的暴脾气不敢在翎爷面前耍，只好隐忍着揖首行礼，吩咐老管家招待好几位贵客便离开了。
栗海棠瞧着楚二爷愤愤离去的背影，摇头叹道：“楚家主早点退位让贤吧，我觉得楚家大公子才是家主的上上人选。”
“你若觉得楚二爷当家主不好，可以劝诱楚晋来夺权呀。楚晋确实不错，我也偏向他做家主。”
诸葛弈宠溺浅笑，紧走几步追上翎十八，与他一起走在前面。
栗海棠嘟嘟小嘴嫌弃说：“夺权没有乐趣，我又不想做族长、做家主。我喜欢看夺权的人争强斗狠。”
“会咬人的狗不会叫，楚家的大儿子才是最奸诈的混账呢。以后你离楚家人远点儿，别让他们带坏了你。”
栗夫人对楚家人亦没有好印象，尤其楚家正拼尽全力地拉拢栗君珅企图扶助他争夺族长之位。不自知地轻抚隆起的肚子，她多么渴望腹中的儿子早早到来。
当着翎十八的面前，栗族长不好非议楚家。据他所知，楚家在燕峡镇一直受翎十八的庇护。
诸葛弈将栗族长纠结且畏惧的神情变化尽收眼底，他温润浅笑，伸手向栗海棠。“走，我们进去吃些东西。”
“师父果真最心疼我啦。晚上为给三清道人送信，我连晚膳都没吃。一直饿着肚子到现在，我都饿得没胃口啦。”
“那喝点热汤去去身上的寒气儿。”
翎十八唤着老管家去厨娘吩咐炖来滋补又清淡的参汤来，说：“这汤亦适合怀有身孕的妇人，栗夫人也多喝些。”
“多谢翎爷。”
栗夫人恭敬行礼，悄悄走在栗族长身边。
以翎十八为首，诸葛弈和栗海棠为次，栗族长和栗夫人在最后，一行人进到一处单独的小院子。
栗海棠一眼便看出院门匾额上的“劲松”二字乃栗君珅之笔，她拉拉诸葛弈的手，说：“原来这院子是楚大公子的住处。主人不在，咱们叨扰了。”
翎十八笑说：“我来楚家作客，楚家主自然将最好的小院腾出来给我住。我在后花园里走一圈，一眼便看上这清悠的小院。管它之前的主人是谁呢，此刻归我。”
“夺人之美。”
栗海棠胆子最大，把别人心里想的话敢说出来，并且当着翎十八的面前。除了诸葛弈淡然自若，栗族长和栗夫人已噤若寒蝉、步步小心。
翎十八旋身，屈指敲了小姑娘的额头，笑骂道：“臭丫头，有你这般与哥哥放肆无礼的吗？阿弈呀，回去好好打她一顿板子。”
诸葛弈忍俊不禁，提议：“翎爷认的亲妹子有谁敢动板子的，请翎爷亲自动手教训吧。她虽是翎爷的妹子，也是身份尊贵的奉先女，我一介小小画师可没胆子对她下狠手。”
“哼！奉先女算什么，没了瓷裕镇、没了八大氏族，她只是我翎十八的亲妹子。”翎十八倨傲地说，斜睇相扶进门的栗族长夫妇。
栗族长心中咯噔一下，听翎爷的意思是想吞掉整个瓷裕镇？
凡事就怕细思量，栗族长行事总以“小心使得万年船”来警醒自己不可鲁莽，要随波逐流。所以栗氏族在他的管领下不高不低，他很好延续了父亲的治族谋略，却少了壮大家族的雄才大略。
栗海棠不认同地撇撇小嘴，反驳：“师父是心疼我才不忍下狠手的。八大氏族里把我当成眼中钉肉中刺的人不知多少。从族长、族长夫人、公子们、姑娘们，再到各府的一等大丫鬟、有头有脸的老嫫嫫和老管家们，随便哪个都可以暗地里使绊子谋害我。真真论起来，我没被他们整死算是命大呀。”
翎十八冷笑道：“从今以后，谁敢给你暗中使绊子，咱们就夺了那个人的权势。没了权势还有万贯家财，没了万贯家财还有身家性命。我的妹妹可不是任由他们动刀子的鱼肉！”
凌厉眼神扫过相扶的栗族长夫妇，吓得夫妻俩脚步乱了。
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