蒂罗尔，格施尼茨城堡。
在被赶出原本的居城后，利奥波德搬到了因斯布鲁克南方的格施尼茨。
表面上看，他在两年前的内战战败后终日借酒消愁，把家族大小事宜都托付给了三十有余的沉稳长子，本人则宴饮无度，摆出了一副安度晚年的态度。
但唯有他最信赖的属下和亲人知道，他们的公爵从未放弃过推翻弗雷德里克的勃勃野心。
野心宛如邪神撒旦，受蛊惑者难以逃脱。从第一次品尝到权力美酒的甘美的那天起，利奥波德的人生便唯有前进，无路可退。
弗雷德里克从未掩饰过对蒂罗尔公爵头衔的野心，而利奥波德退无可退，他的身后就是传承上百年的蒂罗尔支系分家，数不清的亲眷攀附在这棵名为“哈布斯堡-蒂罗尔”的巨树上，这是他的责任，也是他无法摆脱的命运之轮。
伊丽莎白一时冲动葬送好局，固然可惜，然而牌技高超的赌客从不会埋怨手气不佳，能凭最烂的牌打出最佳效果，才可无愧于“胜负手”之名。
格施尼茨的大庄园里，坐在躺椅上乘凉的老利奥波德听完属下汇报的情况，眼里没有一丝波澜。
“伊丽莎白死了，不意外，不过那小子竟然把屎盆子栽赃到我的头上。”利奥波德忍俊不禁，“亏我当年以为他是个老实人，臭小子贼得很。”
“爹，您怎么还笑得出来啊？维也纳大张旗鼓地入侵我们了，皇帝陛下真的一点不顾同族情谊吗？！”
利奥波德的长子兼继承人，今年三十三岁的恩斯特急得如热锅上的蚂蚁。
利奥波德怒其不争地拍打儿子的脑门：“急什么？你这小子，都这么大个人了，一点你爹我的内敛都没修炼出来，也配叫作贵族吗？”
恩斯特不满地嘟囔道：“我哪像爹你似的，对什么事都云淡风轻，连母亲大人当年去世的时候都不伤心。”
“人死如灯灭，早点去世总比活着遭罪强，还好你娘没活到今天，不然肯定在我耳边吵吵闹闹的，烦死了。”
“嘴上说得轻松，咱爷俩还不是惜命的紧。”
“苟活于世是为了家族的责任，小子！一点贵族的样子都没有！”
利奥波德又拍了一下儿子的头：“家族不会被怎样的，放心吧，现在该忧虑，反而应该是那小子呀。”
“为什么？”恩斯特捂着被打得发红的地方好奇地问。
利奥波德嘿嘿笑着，令下人拿来与罗贝尔联络的信件：“陛下与我再有多大仇怨，也是家族内部的麻烦，轮不到一个外人插手。”
“何况这个外人，还涉嫌和咱们叛徒爷俩私下苟且呢。”
以维也纳摄政中央的名义，集结部队的号令如雪花般飞向奥地利与施蒂利亚各地的军营。
隶属于中央军团的士兵云集响应，短短不到十日，满编一万两千人的大军已经到齐八千，具体来说，是八千三百四十三人。
盖里乌斯点头，把厚达数十页的人员名单放回了横桌的羽毛笔。
这些工作本来该由书记官负责，但恩里克如今被软禁在宫内，他的属下大多以罢工的方式抗议，导致人手本就不多的文职人员更加匮乏，盖里乌斯不得不亲自出马。
他在备忘录上写满了旁人读起来宛若天书的拉丁文字，偶尔还在属下人的汇报旁边写上两句批注。这是他的个人习惯，年轻征战高卢时，他便喜欢把平时发生的点点滴滴记在文字上，栩栩如生的文笔较其他同僚堪称降维打击——比起将军和政治家，也许他更适合成为维吉尔那样的诗人。
而如今，诗人将发起他的又一次远征。从维也纳到蒂罗尔，跨过熟悉的阿尔卑斯山脉。
“骰子已经掷下。”
曾几何时，他曾经用这样的话鼓励自己切莫半途而废。日本安土桃山时代的开拓者织田信长也有过同样的话语，它的意思是：“事已至此，是非莫论，唯有前进。”
在批注末尾写下自己的口头禅后，盖里乌斯毅然走向吵嚷的帐外。
负责点卯的军士见主帅出现，急忙吆喝士兵们停止杂谈闲聊，但吵嚷的人群瞬间淹没了他的呼喊。
盖里乌斯清了清嗓子，拔出短剑劈在空心铁罐上，震撼的回响眨眼响彻校场。
士兵们顿时鸦雀无声。
盖里乌斯用独特的嗓门大声呼喝：“公民们，都收到我的命令了吗？”
大部分士兵举手示意，但少部分士兵迷茫的左顾右盼。
负责指挥这些士兵的指挥官登时冷汗涔涔，果不其然，盖里乌斯冰冷的目光很快落在他们身上。
“……命令已下，传达未至，是百夫长的罪责。来人！”
“到！”
四员神似虎狼的高猛壮汉应声出列。
盖里乌斯的手指向冒出冷汗的几人：“他们已无力承担作为战士的荣耀，扒掉他们的戎装，降职为伙夫，由百人队的一番队长接替。”
壮汉立即撕拽着几人的衣服，扒掉了象征军官身份的外袍，后者却一反常态地长出一口气。
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