约摸一更天气，广州城里已经万籁俱寂，自从“髡军”进了城，原本有些松弛的禁夜又收紧了，澳洲人的衙门满城贴出的安民告示，明文规定起更之后除持有路引者，一律不得上街夜行。
太阳一落山，侦缉队便在几个“髡警”的带领下各处巡逻，督促“看街的”关闭街闸，主要街道两旁的住户和商铺，也奉到了牌甲下达的命令，入夜后在门外挂上灯笼。灯光昏暗，在房檐下摇摇摆摆。在微弱的灯光下，可以看见各街口的墙壁上贴着大张印刷的安民布告。
在城中的主要大路交叉口都竖起了广州市民们从没见识过的绞架，上面挂着几具尸体，在灯笼微弱的光线下慢慢的晃动着。脖子上挂着纸牌子，用墨笔着“抢劫犯”、“盗窃犯”等等罪名。被抓到的犯人，不过夜便被挂上去了。
对广州市民们来说，这几天是忐忑不安的。然而入城以来，伏波军纪律严明，秋毫无犯，又给他们留下了很深的印象。破城第二天，市面就已经大体恢复了。
不过，遵循兵荒马乱的时节少出门少露面的传统理念，一起更各家各户便熄灯睡觉了。在这寂静的黑夜里，城西有一处的住宅深处的偏院里却依旧亮着灯。
用竹帘子将窗扇门扇挂得严严实实，只依稀露出一点昏暗的光线，厅堂里却是灯火通明，屋中的紫檀木榻上，斜靠着一个中年男人。长得十分富态，因为是在内宅家居，他穿得很是随意，西洋布做得道袍，头戴网纱。穿着一双紫绫边的陈桥草鞋。他靠在南京缎的大迎枕上，手中拿着湘妃竹汉玉嘴的烟杆，默默的抽着烟。蓝白色的烟雾飘飘渺渺，犹如他的神思一般。晃晃悠悠的不知道该往哪里去。
两个婢女一个站在在他身后，一个跪在他面前，轻轻的给他捶腿捏肩。然而这似乎并没有让他感觉到舒服。他面前的倭漆小几上摆着各式精美的“口果”，可是看上去却一点也没有动，茶盏里好几两银子才能买到一两的杭州明前茶已经完全冷了。
一个师爷打扮的男人坐在斜对面，有些惶恐的望着他。自家的东翁居然会“没奈何”倒还真是第一遭遇到。
在他们之间的桌子上，放着一张布告，布告的纸色墨色还很新。看得出贴上去没多久。上面的俗体宋体字表明了它的来处：新近进城的澳洲人。
“老爷，夜可是深了，明日……”师爷大约觉得时间过去的太久了，忍不住打破了屋子里的寂静。
被叫做“老爷”的中年人，正是文阑书院的掌事莫容新。
布告是他书院的管账师爷史题第送来得，史题第虽然是文澜书院的管账师爷，实则是莫容新的私人。莫荣新平日里并不去书院，一切书院财产营收支出都由这位史师爷经手。自然，文阑书院的产业的收支情况，除了莫老爷之外就是他最关心了――他不但每年有一百二十两银子的报酬。各种花账、回扣一年也能落个五六百两。这可是很大的一笔财香！
今天承宣大街上十多家租了文阑书院门面的铺户掌柜来找他，还带了这张布告：澳洲人已经到处贴了布告，限十二个时辰内拆掉承宣大街上棚屋。
说是棚屋。这几家搭建的可早就不是“棚”了。近乎是“屋”了。且不说搭建花了不少钱，拆去了，这店面地方就小了许多，生意做起来不便不说，许多生财家伙和货物都得另外寻地方放。掌柜们没了主意，纷纷来找房东讨个法子。
史题第自然也没什么法子可想，要在往日有为难事，自己拿着东家的片子去县衙或者府衙里找书办或是师爷那里“叙谈”一番，花点银子便可解决。现在换了官不算。连带着他熟悉的那一套全没了。连衙门门朝哪里开都不知道了。慌乱之中也只好来找莫容新想办法了。
“能怎么办？没法办！”莫荣新喷出一口烟，将旱烟往旁边一放。侧身要起来，身边的丫头赶紧扶住他的胳膊。用足了力气扶着他起身。
莫荣新端起凉茶喝了一大口，叹道：“如今澳洲人是刚刚进城，这刘大人是新官上任。他们要干啥你拦着？那是找死！你去告诉他们，想上吊的明天自个去，我是不来给他们垫背！”
史题第干笑了两声，道：“老爷话说得没错。不过承宣大街上的书院有不少铺子，若是都给拆了棚屋，这损失可不小啊。若是有办法转圜，应付一下花些钱他们也是肯得。”
“他们肯，我还不肯呢。”莫容新道，“如今髡贼正愁着没人跳出来垫刀，不能杀人立威。谁想长这个脸谁去！”
史题第不甘心白白放走拿好处的机会，继续撺掇道：“老爷，这事是不是找关帝庙的高老爷商量商量？”
这是莫容新手上最有力的“杀手锏”，他在几次遇到重大危机，都是靠着关帝庙人马出头摆平的。虽然为此背了个“乞丐亲家”的丑名，好处却是不小的。
“你想得容易！”莫容新道，“髡贼又不是傻子，关帝庙人马一出来，立马就会想到是咱们在捣鬼，他们收拾不了关帝庙人马，收拾咱们还不是举手之劳？”
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