清。康熙四十六年三月。江宁。
子钰只有一点想错了，颦如肯进宫。
颦如仔细听完了外祖母孙老太君那断断续续、抽抽噎噎的诉说，明白了事情的原由后，沉思许久许久，只问了一句：“这样真的就能保住若容哥哥和曹家吗？”孙老太君痛苦地摇摇头说：“这也是一步险棋，明天万岁会不会相信还难说，只是除此外，也实在没有其他办法了啊！”
“……也许，这就是我的命吧！”颦如叹息一声，说：“老太太，我愿意进宫去！”
但曹若容不肯！
尚且没有说到颦如进宫的事情，只听了李夫人、李桐和傅姨妈说出让他顶替曹頫之名后，就已经将头摇得如拨浪鼓：“不行不行，頫四弟刚刚过世尸骨未寒，我就借用他的名字企图苟活于人世，怎么可以！一人做事一人担，既然是我惹的祸事，我宁愿一死谢罪，也不要带累任何人！”
“糊涂的呆子！” 李夫人哭着说：“你死不打紧，现放着娘已经是半百的人了，你要我白发人送黑发人吗？老太太春秋已高，万一因为你有个三长两短可怎么好！你个不孝的逆子！”
“是啊，这也是事情凑巧了，正好頫四爷在这个时候就过世了，有什么不可以呢！” 傅姨妈也赶快来劝。
李桐正待也开口，旁边一直呆坐着暗自流泪的二爷曹頔如今才明白大家在说什么，愕然问妻子：“你们什么意思？让頫兄弟的尸体去代替若容隐瞒皇上吗？这是谁的主意？”
李桐一时得意忘了家里亲人新丧，也没有注意丈夫的脸色阴暗晦涩，笑嘻嘻过来抚了抚丈夫的衣服说：“当然是我的！连太子爷都夸我这主意好，说我是女诸葛呢！这样即保住了曹家和二弟，让老太太、老爷、太太欢喜，又给我们今后拉拢太子留了多少余地！我李家女儿可也都是有点见识的！”
“啪！”一声响亮的耳光在李桐脸上炸响，屋里所有人都惊愕地看着暴怒的曹頔。曹頔凶狠地扯着李桐的头发拉扯到曹頫停尸的床前，大叫到：“跪下！你给四弟跪下！你这个阴狠的妇人！四弟体弱多病你这个当嫂子的不闻不问，如今已撒手西去，你还让他不得安宁去顶罪，我曹家兄弟怎么遇到你这样没良心的人！这么多年来我一向对你言听计从、小心体贴，你越发连我也不看在眼里，这样大的事情商量都不商量就擅自主张了。你只说这样是保住了若容的命，你知不知道这样给整个曹家留下多大的隐患？其一一旦暴露这欺君之罪谁承担得起？其二这已成了太子要挟曹家的最大把柄，这个无底洞你拿什么来填？其三朝局如此复杂，八阿哥早已盯上喜鸾，到时候看你如何交代！其四……你你你……你这个无知妇人，还有脸在这里狺狺狂吠！”说着举拳又想去打，急得李夫人和傅姨妈赶紧过来扯衣服、拉胳膊，大哭着说情：“二爷息怒！桐丫头也是为了全家，就是有不周全的地方，二爷念在她一片好心吧！”
“頔二爷请住手！事已至此，你怒有何用！”一声响亮但沉稳的声音说。傅子钰款款走了进来。她本来是于母亲和姨妈一道过来，只是有诸多不便，没有进这内室而已，如今看里面吵闹起来，急忙进来。
“但凡发生了事情，应当先想着如何把事情摆平，而不是先去追究责任，是吗？” 子钰道：“如今太子殿下已然应允，老太太、老爷也都点头，这着偷梁换柱、李代桃僵的计策也已无回旋余地，二爷就是真的要了嫂子的命，恐怕也与事无补吧！”
“大哥不必烦恼，我决计不会借頫四弟的名义苟活的！”若容在旁凛凛然说道。
子钰也凛凛然道：“你命何尝全能由你！你如果现在不答应二嫂子的计划而真的要去死，与朝廷你辜负太子遮掩的恩情让他难以下台，更致使朝廷钦犯的线索从此断绝，此为不忠；你非但不能在父母跟前进孝，反而让姨妈和老爷、老太太白发人送黑发人，此为不孝；你此一死，必致全房丫头陪葬，更会祸及设法救你的桐嫂子，此为不仁；保你性命是为曹家子孙欲留退步之路，尤其是以頫四爷名义振兴曹宣老太爷家业，以慰頫四爷在天之灵，你如此逃避推却，此为不义！你也是饱读诗书的人，如今大家都在想方设法救你性命、保住家族，你非但不知感恩加以配合，难道非要做这不忠不孝不仁不义之人吗！”
曹若容呆了一呆，看着垂头叹气的曹頔，看着披头散发抽抽噎噎的李桐，再看看哭得上气不接下气的母亲，扑通跪下哭道：“但凭父母兄长做主，我无不听命！……但只一件事，我未死的消息，可以隐瞒所有人，只是一定要实话告诉颦妹妹，要是她以为我死了，恐怕哭也要哭死了呢！”
子钰想也没想答道：“二爷不用操这个心了！颦妹妹早在我们到你这里来之前的一个时辰里已经过世了！”
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