海东青见荼蘼夫人那副形容，诧异道：“里头是何事，令夫人这般畅意？”
荼蘼夫人：“英哥儿领着粉丫头来自家茶山，还由旁人贴我银钱，实乃美差一桩！也罢，将焰师傅那里的茶山尽着他（她）们游玩，采茶制茶也由着。但只一件，让谨小和慎微两人盯紧了，我可不信没有旁人作妖！”
海东青不解：“夫人，英哥儿可不待见焰珀释呀！”
荼蘼夫人道：“那人面兽心的，害了柔稔一生，好意思扯什么苦衷，要不是碍着他身后的势力，早把他活剐了！”
海东青：“夫人的意思是？”
荼蘼夫人与他细说：“潘龙手里的四小阿，来历不明。夕食，英哥的飞鸽传书提及，那潘龙要粉丫头教授她们烹茶，为的是送她们去祭祀礼茶。”
海东青不由忆起当年，喃喃说道：
“从前，主子时任军将，奴等也曾充当负排（官将的私兵守卫）伴驾。
旁的繁琐仪仗记得不真切，可祭祀礼茶何等要紧？
哪儿是潘龙那等土财主有脸面帮着预备的？
再者，哪儿有比一年一度的茶阿出岫选出的人儿更会烹茶的？
不通！不通的很呐！”
荼蘼夫人点头附和：“正是这话！东叔，我怀疑潘龙等人和焰珀释，以及哀秋心图谋不轨。您务必要教谨小和慎微留意明日一干人等的举动！”
海东青惭愧：“他俩是老奴调教的，夫人安心等消息便可！”
荼蘼夫人看到他的花发，诚然喟叹：“东叔只剩这俩孙子了，日日于暗处探听消息，尚不得张罗娶妻生子，是我的不是，待年尾就预备起来吧，先问问他俩可有自己中意的？若是没有，我已看中了几位，让他们到时细瞧瞧，定要合了心意才好！”
海东青心下感怀：“夫人折煞老奴了！老奴无用，当年眼见主子被砍......”
荼蘼夫人摆手，红着眼道：“东叔，别自怨了，不干你的事，都筹谋这么些年了，那些该遭报应的，一个都不能少！”
海东青恨恨：“夫人说的是，我这就去料理明日的诸事！”
......
泔水池边，花粉拿忍冬花泡了一缸药浴，独自冥想，自顾自思索：
郎君把我忘了，
表哥惦记我，
土元帅宠爱我，
我该何去何从？
她慢慢没入忍冬花浴中，梦甜香燃尽，她披着亵衣出来，拿大块的头巾把湿发拧得干松松的，挽了个慵妆髻。
因她栽种了许多晚香玉、报岁兰和鱼香草，整个院子的酸馊味早早被冲淡了，她独自望着漫天繁星如斗璨，猛地瞥见影蛮在一旁看她。
她打了个寒噤，方道：“额，师兄有何贵干？”
影蛮笑道：“才刚鸽房来信，言明潘龙与银山城山主谈妥，让我护着你，同四小阿去采茶，还派了当地的制茶师傅焰珀释帮着指点一二。”
花粉一听乐了：“讲真，我乐意去茶园和茶山，给制茶师傅打下手愈发有趣！”
影蛮道：“别高兴太早，出发前记得把这金刚草制的半袖穿在身上，别叫人看出端倪便好！”
花粉诧异：“难不成有人偷袭？”
影蛮点头附和：“不错！阿娘猜疑潘龙的行径，怕他明日混入茶山密谋何事，夹杂歹人趁机作妖也未可知！”
花粉忙道：“原来这银山城山主就是夫人！”
影蛮：“也不全是，只不过程天娇不理事，就年底结账等着收银子罢了！”
花粉奇道：“程天娇？”
影蛮：“嗯，得信堡的少当家！”
花粉：“得信堡？”
影蛮嘻嘻分说：“当年程家不得后世，向天祝祷以万贯家财实惠于俚柔（俚柔：南诏语，百姓的意思），次年程夫人诞下一女，取名天娇。程家夫妇此后散尽家财，只余银山城的部分茶山产业给幺女和家仆度日。待他们身故，程天娇在丐帮的扶持下，成立了得信堡，专供她探听各类小道消息。”
花粉了然：“依师兄的说法，求信的人必以金帛遗之，程天娇以此黄白之物供养贫苦的老弱妇孺，是与不是？”
影蛮柔声附和。
花粉作势说道：“师兄改日带我去拜访拜访可好？”
影蛮点头：“好说，你且留心明日要紧！”
花粉附和，又道：“荼靡夫人蕙质兰心，关门打狗，游刃有余。”
影蛮：“你瞧出来了？”
花粉：“我观潘龙身有反骨，荼蘼夫人心系家国。两相里撞上，岂不是做贼的给官爷敲门，送上门找抽！”
影蛮忍不住嘴角抽搐，跟她说话着实有趣。
花粉又道：“制茶师傅叫焰珀释？”
影蛮：“不错，他是茶山制茶师傅里的头把交椅！”
花粉：“制茶的都是男师傅？”
影蛮摇头：“他娘子从前也是制茶师傅，后面手废了，只得嫁作人妇。”
花粉心头狐疑：“那焰珀释的制茶技艺，能当得起头把交椅，多半是他娘子的功劳吧！”
影蛮附和：“不错，若无他娘子哀秋心，他不过是烧火的油子。”
花粉斜昵他，露出一副狡诈的张致。
影蛮心下发虚，只道：“你看着我作甚？”
花粉扑哧一笑：“师兄，您很不待见茶山的头把交椅呀！”
影蛮并不掩饰：“诚然如你所说，此人为了攀上焰珀释前，已有了未过门的妻，名唤颂柔稔。在他同焰珀释成婚那日，据说颂柔稔被发现于家中自缢。”
花粉：“若是未求不得而自缢，哪儿能令你如此义愤填膺！”
影蛮点头：“不错，事后仵作验尸，发现她的舌头已然被人割下！”
花粉骇然：“什么？”
影蛮中肯地说：“多半是焰珀释下的毒手！”
花粉忿忿：“如此，明日倒要留心，阴狠得狠！”
影蛮附和：“你晓得个中利害，便是极好！”
花粉拍着胸脯应声：“师兄放心，师妹伶俐着呢，定不会成为您的负累！”
影蛮：“你，我是不怕的，夜深了，明日破晓动身，你且好生歇息！”
花粉乖觉道：“师兄亦然。”
见他走远，花粉独自回屋就寝，不消细说。
影蛮才出了泔水院，喃喃自语：你若能成为负累，也是极好！
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