夕阳西下，破败的山寨边上，临时宿营地，李笠躺在一块平滑石头上打着酒嗝，看着日薄西山，等着等着酒劲消散。
急行军搞突袭，主将居然喝酒？有没有搞错！
没搞错，路过山寨，热情的寨主请喝酒，不喝，那是看不起人，路也别想过了。
“呕！！”
一旁，喝得酩酊大醉的黄?，吐得一塌糊涂。
微风吹过，带来一阵难闻的气味，李笠闻了，只觉胃部翻腾，实在忍不住，赶紧爬起来，弯腰对着一边。
“呕！！”
吐了一轮，吐干净了，酒劲也散了许多，李笠渐渐清醒过来。
喝了一杯温水，他坐在石头边上，看着被夕阳余晖染黄的群山，又看看热闹的山寨，只觉有些恍惚。
从襄阳出发，沿着汉水西进前往东梁州安康，要经过东梁州东面的兴州郧乡县。
兴州是太清元年时，割东梁州东境新成立的州，郧乡县城在汉水边上。
从那里往北，穿越群山，走大概一百里山路，能抵达一条河流边上，这条河大体上是东西走向，东流入丹水。
其汇合口，在武关道要地丹水县下游数十里处。
李笠率军从郧乡县北上，走山路抵达这条河流南岸，然后有三条路线选择：
其一，渡河到北岸，然后向东走，沿着蛮道穿越群山，可抵达丹水西岸，和东岸的丹水县隔河对望。
其二，渡河到北岸，然后向东北方向走，沿着蛮道穿越群山，可抵达丹水西岸，和东岸的武关道关隘——草桥关对望。
两岸之间，有一道桥连接。
其三，伐木（竹）为船，逆流而上，抵达上游二三十里外北岸的一处峡谷，然后沿着山谷走蛮道一路向北。
走大约六十多里山路，可抵达丹水南岸（丹水此时流向是自西北往东南流淌），对岸是武关道，路段位置是武关和草桥关之间。
所谓‘蛮道’，就是蛮人地区的道路，李笠此次的行军路线，离开郧乡县地界后，就进入历朝历代官府管不到的山区，因为居住着大量蛮人村寨，是为“蛮区”。
沿途有不少羊肠小道，称为蛮道，而沿途经过的村寨，都是不服王化的山蛮村寨。
虽然这些村寨并不是绝对的与世隔绝，也有商贾往来，所以不缺向导和‘通事’，但想要安全通过，必要的准备得有。
即所谓‘买路钱’。
就是各种生活必需品，譬如盐，或者小铁器，而李笠带来的‘买路钱’，是量大管够的铁针和鱼钩，以及一些盐。
有这些玩意开路，加上他们人多势众、军纪不错，沿途村寨十分热情，权当是商队路过，没人敢对他们实施抢劫。
又因为是横穿蛮区，所以不会走漏消息，就算“有好大一支队伍往北走”这消息传到丹水畔丹水县城，恐怕都要过上一年半载。
全程大概二百里的路程，让李笠和部下走得疲惫不堪，眼见着旅途即将抵达终点，李笠开始琢磨，如何按计划给对手一个惊喜。
。。。。。。
傍晚，细雨蒙蒙，群山之间一片迷蒙，武关道上，丹水畔，绵延数里的军营，升起无数炊烟。
自关中出发，由武关道往东增援山南的魏军兵马，已过武关，现在临时扎营，明日一早拔营，继续赶路。
前方要经过一处重要关隘——草桥关。
中军帐，主将杨忠和几位将领正在商议军务。
方才，他们收到急报：荆州州治穰城，被梁军攻破了。
荆州东北方向的宛城，已被梁军包围。
这消息让杨忠错愕，也让其他将领目瞪口呆：这才几天，怎么梁军有如神助，攻城拔地不费吹灰之力？
之前，江陵、襄阳接连失守，同样快得惊人！
梁军什么时候变得如此骁勇善战了？不是一群草包么？
“去年，朝廷平定蜀地，花了半年有余，这还是趁虚而入，各地郡县人心不稳。”
杨忠看着其他人，一脸凝重的说：“此次梁军来袭，短短时间内，接连攻克江陵、襄阳，这说明什么？”
“江陵，是梁王在守，襄阳，是官军在守，若说梁王无能丢了江陵倒也罢了，可襄阳呢？是守将无能么？”
“好，就算襄阳守将无能，随城守军、新野守军势单力薄，挡不住梁军猛攻，可穰城呢？穰城也没守住，数日时间，就完了！”
“梁军兵力肯定不少，所以荆州军抵挡不住，只能守城，而对方定有非同凡响的攻城术，所以，才能如此之快破城。”
“如今穰城失守，宛城恐怕也撑不了多久，我军进入山南，面对的是占据穰城的梁军，对方兵力肯定不少，且司州兵马也已参战。”
“对方目的，不光是江陵、襄阳，还有山南各地，所以，我方才已派人回长安向丞相告急，要调更多兵马东进。”
这是理所当然的事情，将领们没有意见。
他们此次出征，应对的是“襄阳告急”，所以是要协助荆州军解襄阳之围。
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