一七七一年八月份，伏尔泰中学毕业之后，迫于他父亲给予他的压力，所以他又学习了两年的法律。这个主要就是他父亲自己是法院的公证人，所以也希望伏尔泰能接他的班，未来做一个对社会，或者是对家庭完全有能力负责的人，所以我们可以说伏尔泰父亲的思维逻辑的出发点是好心好意，不过这对伏尔泰本人来说却是个灾难。
或许我们认为这对伏尔泰来说一定是个灾难，毕竟他自己不愿意学习法律，但他也在学习法律的时候，看到了法律这种东西存在的本质，所以开始写时政讽刺诗句，以达到他满心愤怒得以发泄的一个过程。
到了一七一七年的五月十七日，伏尔泰因为一首涉及到摄政王，并预言法庭将要死亡的诗歌《幼主》，遭到了逮捕，并将他关进了巴士底监狱。其实对于我们现代来说，法庭本身就是一个死亡的地方，那里很多黑幕完全不是一句两句话可以说清楚的，但唯一能一句话说清楚的就是，法庭这种存在，本身就是为高层乃至贵族们服务的。
然后伏尔泰在监狱中完成了悲剧《俄狄浦斯》，等他出狱之后，他就用伏尔泰的笔名出版了这部悲剧，剧本在巴黎上演，大受欢迎，伏尔泰也是由此一举成名。一七二一年，他完成了史诗《亨利亚特》。这部史诗引起了较大的反响，但是却没有得到官方的出版许可。主要就是触犯了某些高层与贵族的利益问题。
到了一七二五年，伏尔泰侨居英国，在这里研究了哲学家洛克和科学家牛顿的作品，完成了两部历史着作《论法兰西内战》和《查理十二史》。着名的悲剧《布鲁图斯》也是这个时候完成的，为一七八九年法国资产阶级革命做了舆论的准备。一七二九年下半年，伏尔泰完成了另一部史诗《奥尔良少女》，重新塑造了法兰西民主女英雄贞德的形象。
一七三四年，伏尔泰回到了法国之后，在里昂出版了不朽的世界名着《英国通讯》又名《哲学通讯》。这部着作是以书信的体裁介绍英国的政治、哲学、科学和宗教等情况，抨击君主专制制度和法国的教派斗争，宣扬唯物论思想，引起了极大的轰动。法院将这本书判为禁书，全部焚毁，而伏尔泰也因此被迫隐居。
在避居期间，伏尔泰又匿名发表了《论形而上学》、《牛顿哲学的基础》等着作，同样猛烈的攻击封建制度和教会的统治。后来，他得到了法国宫廷的重用，一七四五年被路易十五任命为编纂法兰西王国历史的史官，次年又被选为法兰西学院院士。但他因为触犯了权贵大臣、不久就被迫离开了巴黎。
一七五零年六月，伏尔泰离开巴黎到普鲁士，成为了无忧宫的宠客。一七五一年，他完成了历史着作《路易十四的时代》。一七五二年，他与普鲁士国王在思想观点上发生了冲突，两人的关系破裂。伏尔泰于一七五三年离开了普鲁士。从此，他决心再也不同任何君主来往。一七五四年，他前往瑞士。
一七五五年，他在瑞士边境的佛尔纳购置了一座城堡，并在这里度过了后半生。定居在佛尔纳之后，伏尔泰积极投身于启蒙运动，积极的宣扬自己的民主思想，抨击封建统治者和教会的罪恶，评论法国社会发生的各种事件。这个时候的启蒙代表人物如卢梭、狄德罗、爱尔维修等人，都公认伏尔泰是他们的老师，对他推崇备至。在启蒙思想家中，伏尔泰的文学作品数量最多，成就也是最高，各种体系几乎无所不包。在剧本方面，他最着称的有悲剧《欧第柏》、《布鲁杜斯》、《伊兰纳》等。还有喜剧《放荡的儿子》、《一个苏格兰女人》等。在诗篇方面，他最着称的史诗有《亨利亚特》、《奥尔良的少女》等。在小说方面有《老实人》、《天真汉》等。他才思敏捷、妙语连珠、文笔锋利、词句精炼，善于以机智的讽刺打击敌人，在字里行间充满着嬉笑和怒骂的哲言。
一七五五年十一月，葡萄牙首都里斯本的两次地震在思想家中引起了混乱。伏尔泰写了两首哲理诗，《咏里斯本的灾难》和《咏自然法则》，遭到了卢梭的批评。一七五八年七月，《瑞士报》刊登文章攻击伏尔泰，称他即不是无神论者，也是被自然神的兴趣冲昏脑袋的疯子。十二月伏尔泰在同一刊物上发表了《斥一篇匿名文章》，公开向宗教势力挑战。一七五九年，伏尔泰完成了《老实人》一书，给予了天主教以毁灭性质的打击。
这期间，伏尔泰完成了他一生中最激进的论着《哲学词典》和《有四十金币的人》。这标志着他的思想转变和成熟。伏尔泰的活动，动摇了专制制度、天主教教会的威信以及整个封建制度的全部体系，他的威信越来越高。
一七七二年，老年的伏尔泰又投入到保卫人权、消灭败类的战斗中。他以真名发表了《关于康普小姐诉论的哲学思考》，要求恢复南特赦令，给予新教徒的权力。一七七五年，伏尔泰写作了《理性史赞》，概述了近代的历史，他乐观地预言了开明的理性取得最后胜利的日子就要到来。
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